La principal atracción de Mostar, Bosnia y Herzegovina, es sin duda el Stari Most, el Puente Viejo. Aunque no sea la única razón para visitar Mostar, es sin duda el lugar más visitado del país, así como el corazón de la ciudad. De hecho, el nombre de Mostar viene de Stari Most, donde la palabra most significa puente en la lengua local. Los soldados que antaño protegían el cruce del río en las torres que flanquean el Puente Viejo se llamaban Mostari, o guardianes del puente. Su elegante arco de un solo vano es una maravilla arquitectónica incluso después de los casi cinco siglos que han pasado desde que fue diseñado y construido por el renombrado arquitecto otomano Hayruddin. El puente también alberga la tradición del salto a las aguas del río desde su punto más alto, una actividad cultural que aún se celebra y cuya realización deleita a los lugareños y a los visitantes. El Puente Viejo, por supuesto, no ha sido ajeno a los recientes conflictos que devastaron la región, por lo que parte de su historia nos habla de destrucción y restauración.
El Puente Viejo se construyó originalmente durante el periodo otomano. Terminado en 1566, el Puente Viejo sustituyó al puente colgante de madera que existía anteriormente en el lugar. El Sultán Solimán el Magnífico encargó el Puente Viejo como parte de un plan más amplio de desarrollo de Mostar como asentamiento capaz de unir la costa con el interior rico en recursos. Construido con piedra procedente de una cantera local, el Puente Viejo se extendía 29 metros sobre el río Neretva - en su nacimiento, el río más frío del mundo - a una altura de unos 22 metros.
El Puente Viejo se mantuvo en pie durante 427 años con escasa intervención arquitectónica antes de ser destruido intencionadamente en 1993 como resultado de un bombardeo directo de la HVO, la fuerza militar croata que operaba en Bosnia y Herzegovina durante las guerras. La destrucción del Puente Viejo, así como de otros lugares significativos del patrimonio de Mostar y de todo el país, formaba parte de un plan más amplio de agresión dirigida a los símbolos materiales de la identidad cultural. Esto dio lugar a un impactante nivel de destrucción a gran escala que no se había visto en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. La destrucción del Puente Viejo fue devastador para la comunidad local, que consideraba el puente una parte esencial de su ciudad y bajo cuya sombra muchas generaciones habían visto nacer y crecer sus propias memorias.
Tras una amplia investigación, el Puente Viejo se reconstruyó entre 2001 y 2004 con un coste de unos 5 millones de euros. Con aportaciones de la comunidad internacional, la reconstrucción se llevó a cabo según las técnicas de construcción tradicionales otomanas y utilizando la misma piedra caliza local, la Tenelija, que se había utilizado para construir el puente original del siglo XVI. En 2005, el Puente Viejo se inscribió en la Lista de Sitios Patrimonio Mundial de la UNESCO. Desde su reconstrucción, visitantes de todo el mundo han podido redescubrir las impresionantes cualidades arquitectónicas de Mostar.
Un aspecto especial del Puente Viejo es su relación con la tradición del salto al río. Se cree que los hombres locales empezaron a lanzarse al agua desde el Puente Viejo en el siglo XVI, una práctica que ha continuado hasta nuestros días. Durante los meses más cálidos, los miembros del Club local de Saltos, tras recolectar suficientes propinas, realizan una exhibición para los curiosos. Los miembros del Club de Saltos también ofrecen formación a los visitantes más temerarios que quieran intentar el desafío en primera persona. Tras aprender la técnica adecuada y después de realizar un salto con éxito, los visitantes pueden añadir su nombre a la lista oficial de miembros del club de buceo. ¿Eres lo suficientemente valiente como para dar el paso y convertirte en miembro del Club de Saltos de Mostar?
Aunque Sheva Walking Tours anima a los visitantes a explorar más allá del Puente Viejo y del centro histórico que lo rodea, una visita a este lugar es obligatoria en cualquier viaje a Mostar. Asegúrate de descubrir el Puente Viejo de la boca de un lugareño, para comprender realmente cómo el Puente Viejo no es solo un monumento o un símbolo, sino un miembro muy apreciado de la comunidad. Todos los recorridos a pie ofrecidos por Sheva's Walking Tours destacan algún aspecto del Puente Viejo y explican la importancia del monumento para la comunidad local.
Si visitas Mostar durante los meses más cálidos, merece la pena reservarse un tiempo para quedarse en la orilla del río Neretva, debajo del puente, y no solo para contemplar este lugar (y hacer la foto perfecta), sino para ver a uno de los saltadores locales lanzarse desde el puente al agua. Para los huéspedes que pasen la noche en Mostar, el amanecer, el atardecer y la última hora de la tarde son los mejores momentos para disfrutar del Puente Viejo y pasar un rato en su compañía. Las aglomeraciones diurnas que atascan las estrechas calles y los pasos del Puente Viejo habrán desaparecido, y podrás disfrutar del Puente Viejo en su plenitud. Si buscas un momento romántico, lo encontrarás en estas horas tranquilas.
Si te interesa saber más sobre el Puente Viejo, su historia y su construcción, Sheva Walking Tours recomienda visitar el Museo del Puente Viejo, situado en la torre de Tara, en el lado este del puente. Además, la parte más alta de la torre ofrece una vista espectacular del Puente Viejo desde arriba. Otra opción es visitar la Mezquita Koski Mehmed Pasha, y subir los empinados escalones del minarete para contemplar la emblemática vista del Puente Viejo y sus alrededores. También a considerar es Čardak, un lugar perfecto para descansar, disfrutar de un café tradicional y apreciar el Puente Viejo desde otro punto de vista.
Si organizas apropiadamente tu visita a Mostar, puedes asistir a la Competición de Salto Tradicional desde el Puente de Mostar, que se celebra cada año, el último fin de semana de julio. Durante este acontecimiento, los espectadores encuentran asiento a ambos lados del río Neretva o en barcos y balsas agrupados a lo largo de las orillas para ver a los competidores lanzarse desde el Puente Viejo. Desde hace 5 años, la Competición de Salto de Acantilado Red Bull también ha traído a buceadores profesionales de todo el mundo para competir en Mostar. Estos intrépidos saltadores se lanzan al Neretva desde una plataforma construida sobre el Puente Viejo que aumenta su altura. Los eventos de Red Bull se prolongan durante varios días y dan a toda la ciudad un ambiente especialmente festivo.
Desde su reconstrucción, el Puente Viejo ha llegado a simbolizar la unión de dos comunidades, una a cada lado del río, un símbolo muy apropiado para la reconciliación de la posguerra. Sin embargo, el Puente Viejo es mucho más que un símbolo y siempre ha unido y sigue uniendo las dos orillas del río Neretva que conforman una única comunidad. Aunque está hecho de piedra, el Puente Viejo es más bien una entidad viva, impregnada de los recuerdos y las historias de los miembros de la comunidad local que han vivido a su alrededor, atravesándolo y siendo sostenidos por sus desgastados peldaños de piedra, tanto en el pasado como en el presente.
¿Estás interesado en saber más sobre el Puente Viejo? En tu visita a Mostar, asegúrate de apuntarte a un free tour o un tour privado con Sheva Walking Tours y resérvate un poco de tiempo para explorar el Museo del Puente Viejo. Una visita al Puente Viejo será aún más memorable al sumergirte en el ambiente local, y comprender la historia y el significado actual de esta increíble joya arquitectónica.
Escritora y fotógrafa: Caroline, cofundadora de Sheva Walking Tours
