Artículo de: el fundador y guía de Fogo's Free Tours Cardiff & Swansea
Puede que Gales no sea mundialmente conocida por su cocina, pero sin duda es más distintiva de lo que cabría esperar. Gales ha pasado muchos siglos a la sombra de su vecino mayor del este y, por ello, a menudo se le estereotipa como tal, o se percibe que comparte similitudes culturales e históricas. Por supuesto, esto no es así, y un aspecto con grandes diferencias entre Gales e incluso sus naciones vecinas del Reino Unido está en su comida.
Sin embargo, ¿cuál es la comida típica galesa? Es comprensible que se piense que gira en torno a la carne, los guisos y quizás el pan, y sí, hay algunos ejemplos de ello, pero es mucho más diversa, ecléctica e incluso sin carne de lo que se espera para un país tradicionalmente rural.
Lo que consideramos comida británica es, por supuesto, muy frecuente también en Gales. El pescado y las patatas fritas, el puré de patatas, los pasteles a base de carne y los desayunos tradicionales son muy comunes en Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales, pero más allá de esta comida típica, los galeses tienen sus propias delicias tradicionales. Así que vamos a divulgar un poco la gastronomía galesa y a descubrir cuál es la comida tipica galesa y sus diferencias con el resto de Gran Bretaña.
Antes se conocían más comúnmente como piedras de hornear, pero ahora todo el mundo se refiere a ellas como pasteles galeses. Los pasteles galeses, el más accesible de los alimentos galeses, son esencialmente pequeñas galletas blandas de forma circular hechas con mantequilla, huevos, harina, leche, pasas de Corinto y azúcar, que sirven como tentempié en cualquier momento del día y para cualquier ocasión. Todas las panaderías, cafeterías e incluso supermercados de Cardiff, Swansea y el resto del país suelen venderlas, y si cuestan más de 50 peniques te están timando. Si las grosellas y las pasas no son para ti, los pasteles galeses tienen una gran variedad de sabores, como chispas de chocolate, limón, mermelada, nata, coco, Nutella e incluso solos.
El Rarebit, que también lleva el término "galés" en el nombre, es el segundo tipo de comida en el que piensa la gente cuando piensa en Gales, y al igual que los pasteles galeses, es algo que se puede encontrar incluso más allá de las fronteras de Gales. Puede que el nombre de “Rarebit” sea peculiar, pero el plato es bastante sencillo, ya que consiste en queso cheddar fundido colocado sobre el pan, quizá con el toque de añadir algo de sabor a cerveza, salsa Worcestershire o mostaza. Se puede argumentar que el queso sobre tostadas es un plato bastante internacional hoy en día, pero es una tradición en Gales desde hace siglos. También es conocido como Welsh Rabbit, “conejo gales”, pero no hay que confundirlo con el animal de verdad, por supuesto.
Aunque ya se ha dicho que el pescado es un manjar muy británico en general, un marisco más tradicional de Gales podría ser el berberecho. Los berberechos son un tipo de marisco que vive en playas sombrías y resguardadas de todo el mundo, sobre todo en la península de Gower, al oeste del centro de Swansea. Se venden en el mercado de Swansea desde hace siglos, y siguen siendo uno de los aspectos más destacados del maravilloso mercado de la ciudad incluso hoy en día. Los berberechos suelen ir acompañados de algo llamado “pan de laver”. En este caso, el “pan de laver” es esencialmente una pasta de color verde hecha de algas marinas que se han hervido y hecho puré. A veces se enrolla y se hornea con harina de avena para darle una presentación más parecida a la del pan. Los berberechos y el “pan de laver” también forman una parte importante de lo que se considera un desayuno tradicional galés, a diferencia de un desayuno inglés, escocés o irlandés, que acompaña con bacon, las salchichas y los huevos, por ejemplo. Tal vez no sea del gusto de todos, pero el “pan de laver” se conoce como caviar galés para algunos...
Volviendo a la panadería, el siguiente artículo es algo que quizá no sorprenda del todo a quien esté familiarizado con la comida de las Islas Británicas. Bara Brith se traduce del galés al inglés como "pan moteado", y es un tipo de pan de frutas. El pan de frutas es algo que puede ser común en todo el mundo, como las tostadas de queso o el marisco, pero en Gales el bara brith se hace con hojas de té, lo que lo mantiene unido, y a menudo lleva también un poco de mantequilla. Al igual que los pasteles galeses, es un tentempié para cualquier ocasión o incluso un almuerzo en sí mismo si tienes mucha prisa.
Esto implica una lección de geografía e historia. Glamorgan, en primer lugar, es tradicionalmente un condado de Gales. La tierra de Glamorgan sigue existiendo, pero la región administrativa del mismo nombre ha cambiado. Sin embargo, el nombre sigue vivo, ya sea en el nombre del equipo de cricket del condado local, o en el nombre de un manjar de la tierra. Las salchichas de Glamorgan tienen forma de salchicha y son en realidad vegetarianas, con tres componentes principales: patata, queso y puerro, que resulta ser la verdura nacional del condado. El puerro suele figurar en un número superior a la media de platos, incluyendo sopas y guisos normalmente, y ha sido un importante símbolo de Gales desde una infame batalla en el siglo VI entre los sajones invasores y los nativos británicos que tuvo lugar en un campo de puerros. Al final, a los guerreros galeses de Gran Bretaña se les ocurrió llevar puerros en el sombrero, para distinguirse de los sajones, y obtuvieron una gran victoria como resultado.
Gales es famoso por las ovejas. De hecho, hay tres veces más ovejas que personas en el país, y se cree que hay unos nueve millones de ellas. Así que no debería sorprender que el cordero desempeñe un papel importante en la cocina galesa. El más tradicional y conocido de los platos con cordero del país es el “cawl”. Puede ser la palabra en galés para designar la sopa, pero también es un tipo específico de guiso de cordero. Generalmente se sirve con patatas y puerros, otros alimentos básicos de la dieta galesa tradicional, como ya hemos descubierto. A diferencia de otros elementos de esta lista hasta ahora, el “cawl” es probablemente el tipo de gastronomía que uno esperaría tomar como comida típica de Gales. Junto con el “rarebit”, es potencialmente el más tradicional de todos los platos galeses, ya que sus orígenes se remontan a cientos de años atrás.
Es una palabra divertida de decir, pero los “crempogs” son esencialmente una forma de tortita o crepe. Se hacen con harina, suero de leche, vinagre, huevos y mantequilla, y se cocinan en una plancha, al igual que los pasteles galeses, en lugar de en un horno. Ciertamente, son mucho más gruesas que una crepe, se apilan y se sirven con mantequilla por encima, normalmente en ocasiones especiales como los cumpleaños o, sobre todo, el martes de carnaval, el día antes de que empiece la cuaresma o más conocido en esta parte del mundo como martes de crepes.
Por desgracia, la historia de la alimentación en Gales está bastante mal documentada, por lo que a menudo se desconoce el origen de muchos de estos alimentos. Sin embargo, al ser Gales un país tradicionalmente rural hasta hace 250 años aproximadamente, no debería sorprender que las dietas consistieran en variaciones de leche, carne y verduras. Además, la transformación del país en una potencia industrial en el siglo XIX también sugiere una dependencia de los guisos, la repostería y el marisco, por lo que su prevalencia también tiene mucho sentido.
La comida galesa, como podemos ver, es bastante diversa y sorprendente, aunque quizá no sea algo que abra el apetito. En consecuencia, hay muchas cosas que se pueden probar en una visita a Gales y que merece la pena probar aunque sea una sola vez. Sin embargo, encontrar algunos de estos artículos puede ser la parte más difícil. Al no haber cafeterías ni restaurantes tradicionales en las principales ciudades, hay que recurrir a mercados como los de Cardiff y Swansea para descubrir algunos de estos alimentos. Otra opción sería aventurarse más lejos, a las zonas más tradicionales y rurales de Gales, lo cual es muy recomendable de todos modos, es donde tienes más probabilidad de encontrar productos como el “pan de laver”, el “crempogs” y el “cawl”.
Además de este artículo sobre la comida galesa, también puedes lea este artículo sobre Dragones y Castillos para saber más sobre las atracciones de Cardiff.
